Recuerdo una de mis clases favoritas cuando estudiaba Biología Aplicada en la Universidad Militar Nueva Granada: agroecología, con el profe Roberto Quiñones. Teníamos pequeñas parcelas, unas con monocultivos y otras con policultivos —lechugas, zanahorias, entre otras—. Las plantas de los policultivos tenían muchos menos problemas de plagas; eso lo recuerdo con claridad. Pero sobre todo tengo una imagen grabada: vi por primera vez unos ácaros Erythraeidae en el suelo. En ese momento no los conocía por su nombre, pensaba que eran arañitas rojas. Fue amor a primera vista. Me quedaba observándolas sin saber muy bien qué hacían, solo sabía que eran parte de la fauna del suelo. Fue un momento íntimo; ni siquiera le pregunté a nadie por ellas. Jamás imaginé que terminaría dedicándome a estudiarlas.
Los primeros pasos
Después llegó mi tesis de pregrado. Trabajé en el CIAA —hoy CBIOS— de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, y tuve el honor de empezar a trabajar con la gran Luz Stella Fuentes. Andábamos en la búsqueda de agentes de control biológico, con la suerte de que varios investigadores, incluidas Luz Stella y Alexander Escobar, ya habían explorado los enemigos naturales de la Sabana de Bogotá.
Yo era una investigadora novata, y me dieron la tarea de evaluar una avispita parasitoide de trips, Ceranisus nigriphemora, en el marco de investigaciones para controlar los trips en cultivos de flores —un tema que me apasiona y que todavía puede ser un reto—. Esa avispita aparece por todos lados donde no se usan pesticidas de síntesis química: en cultivos de flores abandonados, en jardines, en cualquier rincón. La colectábamos junto a don Eudoro Mora, un investigador empírico del CBIOS, un biólogo que nunca fue a la universidad pero que sabía tanto de ecología y etología de insectos y ácaros que me enseñó los mejores lugares y plantas para encontrar estos aliados.
Encontrar la avispita era fácil con la sabiduría de don Eudoro, especialmente en el carretón, cerca de los cultivos. El reto era criarla. Yo no lo logré; lo logró Alexander Escobar, quien tiene un gran talento para la cría de insectos y ácaros benéficos y que presentó su trabajo en el XXXV congreso de la Sociedad Colombiana de Entomología (SOCOLEN) en Cali, Colombia 2018 (link). Mientras tanto, yo me encontraba a Balaustium leanderi por todas partes, alimentándose de plagas tan importantes como la mosca blanca, los trips y los áfidos… y bajando al suelo, porque ahí se reproduce y pasa parte de su vida.
El suelo, otra vez. Balaustium me estaba mostrando que los dos, la planta y el suelo, importaban.
Sumergida en las hojas
Aun así, me quedé investigando lo fascinante —y relativamente fácil de ver— que ocurre en las hojas. Me enamoré de los ácaros Phytoseiidae y me sumergí en ese mundo maravilloso, trabajando en el control integrado de la araña roja y del trips de las flores, Frankliniella occidentalis.
Hasta que, trabajando con Amblyseius swirskii, una contaminación en mis experimentos me obligó a mirar de nuevo hacia abajo. Unos aliados inesperados me estaban gritando desde el suelo: esta vez era Cosmolaelaps sabelisi, un ácaro depredador que consume las pupas de los trips en el suelo y que tiene un potencial enorme para controlarlos. De nuevo el suelo.
Con los años, y con la ayuda de mis colegas, entendí algo importante: la planta y el suelo son dos caras de una misma historia. El control biológico sobre la planta —con ácaros depredadores como los fitoseidos— es el corazón del trabajo, y el suelo, cuando el cultivo lo permite, es un aliado poderoso: las plantas responden a esa diversidad creciendo más rápido y defendiéndose mejor. Lo vimos en la tesis doctoral de la Dra. Giuditta Beretta y en los experimentos no publicados que llevamos a cabo con la Dra. Saioa Legarrea y la Dra. Nina Zhang, siempre con el gran apoyo del Dr. Arne Janssen y del Dr. Maurice Sabelis, quienes me guiaron durante mi doctorado. Y esa línea sigue viva: Alexandra Sierra ha continuado la investigación sobre los ácaros del suelo y el control de trips durante su doctorado en la Universidad de Ámsterdam.
La chispa del cannabis
Y un día, hablando con el Dr. Orlando Cómbita, le contaba el efecto maravilloso que tuvieron unas gotas de CBD durante las quimioterapias que mi padre tuvo que atravesar: lo ayudaban, y eran la única manera de que pudiera dormir y que tuviera apetito (para los que reciben este tratamiento o los familiares, sabemos lo importante que esto es).. Fue Orlando quien sugirió unir estos dos mundos: los ácaros y el cultivo de cannabis medicinal.
Casi al mismo tiempo, vi en Izmir la presentación del Dr. Octavio Rossetti, que junto a su equipo en Brasil ha encontrado fitoseidos maravillosos y resilientes, el tipo de ácaros que podrían ser exitosos en cultivos que están constantemente perturbados. En paralelo se publicó el paper de Alejandra Canon, precisamente sobre el control de ácaros plaga con ácaros fitoseidos de uso comercial. Me reconecté con Luis Gabriel Forero, que lleva muchos años trabajando con cultivos de cannabis en Canadá. Y entrevisté a la Dra. Edith Estrada, que conoce las redes tróficas de distintos tipos de suelo y cultivo; ahí supe que ese tema también tenía que estar.
Luz Stella Fuentes, en sus años como docente e investigadora universitaria, fue parte de un diplomado sobre cannabis, y su conocimiento hoy como directora técnica de Scientia Colombia la hacen una referente en Latinoamérica —y creo que en el mundo— para este tema. Alexander Escobar también ha trabajado en control biológico en los cultivos de cannabis de la Sabana de Bogotá. La Dra. Saioa Legarrea ha trabajado en diferentes países y sistemas de cultivo, investigando el control biológico en condiciones y relalidades culturales muy diversas, esa visión global, le permite ver más allá del cultivo o las especies, ve patrones y sistemas y a que tenemos que prestarle atención cuando usamos acaritos depredadores en nuestros cutivos. Y detrás de todo está Sandra Cadena, una investigadora muy talentosa, con gran experiencia en la cría de depredadores, que me acompaña en la logística y la promoción de este summit.
Ya estaba muy feliz con este equipo, sin embargo durante la final de la copa mundial de fútbol este año, hace unas semanas hablé con la Dra. Marisa Regonat de la Sociedad Latinoamericana de Acarología (SLA) y no solo mostró un gran entusiasmo por colaborar con la divulgación del evento, si no que también me dirigió a la Dra. Silvia López. Me encanta la capacidad de interconexión y la forma tan tranquila y poderosa con la que Marisa apoya la divulgación de la importancia de la investigación de los ácaros a través de la SLA. Me hablo de la Dra. Silvia López, ella me explicó sobre el trabajo exploratorio que han hecho en la búsqueda de organismos para la protección de cultivos de cannabis medicinal, este trabajo, aunque en sus inicios encaja perfecto con el summit y ma allá del summit con empezar a marcar una dirección juntos, construir sabiduría y apoyarnos entre todos.
De qué vamos a hablar?
En el cannabis el reto es grande: es un cultivo de alto valor y muy regulado, donde no puedes simplemente fumigar. Por eso el corazón del summit es el control biológico sobre la planta, en especial los ácaros fitoseidos que enfrentan plagas como la araña roja y los trips. Muchos cultivos de cannabis en Canadá y Estados Unidos crecen en sistemas sin suelo, como rockwool, casi hidropónicos, donde el manejo se concentra en la planta. Y para quienes cultivan en sustrato vivo o en suelo —muchos pequeños productores—, cuidar las redes tróficas del suelo suma una capa extra de salud y resistencia. En el summit hablaremos de las dos realidades.
Por eso creé este summit
El 1er Summit — De Ácaros a Cannabis es el punto de encuentro que yo hubiera querido tener: donde quienes investigan los ácaros depredadores, el control biológico y las redes tróficas del suelo se sientan en la misma mesa que quienes cuidan un cultivo real todos los días. No para escuchar teoría bonita, sino para ver a nuestras plantas o nuestro cultivo, no como un montón de problemas si no como un universo de posibilidades de colaboración intra-especie (animales, bacterias, plantas y gente). Todas y todos aquí somos apasionados por el estudio de los organismos que habitan y protegen las plantas. Si ese es tu “vibe” nos vemos ahí.
1er Summit — De Ácaros a Cannabis 📅 10 y 11 de septiembre de 2026 · 💻 Online · en español 🎟️ Cupos limitados 🔗 vandersteensolutions.com/acaros_cannabis
