Texto en español después del texto en inglés
It has been a long and rewarding road since we took our first steps toward one of our dreams: contributing to soil regeneration.
I still remember the moment Ömer and I saw the announcement for the Soil Food Web course. We did not hesitate, we signed up, ready to learn side-by-side. It has been beautiful to share this journey with Ömer, my partner in life and co-founder of Van der Steen Solutions.
The spark: a greenhouse experiment
The seed for this interest was planted back in 2019- 2021, before and during the pandemic. At the time, my research team at the University of Amsterdam was running greenhouse experiments. This happened a few years after finishing my PhD in Biological control at the same university. We quickly realized something striking: small changes to the soil had big effects on the plants.
When we added micro-arthropods and other soil food web organisms, the plants did not just look healthier, they grew bigger, stronger, and even showed changes in pest and natural enemy populations. The differences were so dramatic that I could not stop thinking about what was happening beneath the surface.
But the truth was humbling: the soil is not simple. Unlike my earlier work with population dynamics, where you release a pest (say, thrips) and then a predator (often predatory mites) and watch for results. Soil systems do not follow neat, linear cause-and-effect patterns. Everything is interconnected, and changes ripple through in complex, sometimes unpredictable ways.
A leap into the unknown
At first, I was intimidated. I knew that truly understanding soil ecology could take a lifetime. But then I found the Soil Food Web course. Its approach was refreshing: rather than getting lost in endless details, it focused on the essential roles of soil organisms and how they work together to sustain plant health.
Even better, Ömer’s enthusiasm was contagious. Learning this with someone I love felt like the perfect match. Together, we discovered how every member of the soil food web; bacteria, fungi, protozoa, nematodes, micro-arthropods, plays a unique role in keeping ecosystems in balance.
Learning to act
As we moved through the course, each lesson strengthened our belief that we could help make a difference. The soil, after all, is under threat worldwide. We felt called to act, not just by improving our own understanding, but by empowering others.
This is a new beginning for us. We are preparing to take the advanced course, but already, we feel confident in our ability to help growers and gardeners uncover what is happening beneath their feet. We can now analyze soil samples, identify whether the biology is supporting plant health, and guide changes when it is not.
This new understanding takes my biological control expertise of around 15 years to a whole new level by having a broad view on the different parts of the agricultural system.
Spreading the knowledge
Our next step? Sharing this knowledge far and wide. We are excited to offer workshops that help farmers, gardeners, and communities understand the hidden life in their soil and how it is connected with pest control. Because when we care for the soil, we care for our plants, our food, and ultimately, ourselves.
We are deeply grateful for the Soil Food Web course and the path that it has started for us. And we can’t wait to keep discovering, alongside growers and gardeners, the amazing world that lies just beneath our feet.
Curiosidad y compromiso: sumergidos en la red alimentaria del suelo
Ha sido un camino largo y gratificante desde que dimos nuestros primeros pasos hacia uno de nuestros sueños: contribuir a la regeneración del suelo.
Todavía recuerdo el momento en que Ömer y yo vimos el anuncio del curso sobre la Red Alimentaria del Suelo. No lo dudamos, nos inscribimos, dispuestos a aprender hombro a hombro. Ha sido maravilloso compartir este viaje con Ömer, mi compañero de vida y cofundador de Van der Steen Solutions.
La chispa: un experimento en invernadero
La semilla de este interés surgió en 2021, durante la pandemia. En aquel entonces, mi equipo de investigación en la Universidad de Ámsterdam realizaba experimentos en invernadero. Esto fue apenas unos pocos años después de haber terminado mi doctorado en Control Biológico en la misma universidad. Rápidamente nos dimos cuenta de algo sorprendente: pequeños cambios en el suelo tenían grandes efectos en las plantas.
Al añadir microartrópodos y otros organismos de la red alimentaria del suelo, las plantas no solo se veían más sanas, sino que crecieron más grandes, más fuertes e incluso mostraron cambios en las poblaciones de plagas y enemigos naturales. Las diferencias eran tan drásticas que no podía dejar de pensar en lo que sucedía bajo la superficie.
Pero la verdad me infundía humildad: el suelo no es simple. A diferencia de mi trabajo anterior con dinámica de poblaciones, donde se libera una plaga (por ejemplo, trips) y luego un depredador (a menudo ácaros depredadores) y se observan los resultados. Los sistemas edáficos no siguen patrones lineales y precisos de causa y efecto. Todo está interconectado, y los cambios se propagan de forma compleja, a veces impredecible.
Un salto a lo desconocido
Al principio, me sentí intimidada. Sabía que comprender realmente la ecología del suelo podía llevar toda una vida. Pero entonces encontré el curso sobre la Red Alimentaria del Suelo. Su enfoque fue refrescante: en lugar de perderse en un sinfín de detalles, se centró en las funciones esenciales de los organismos del suelo y cómo trabajan juntos para mantener la salud de las plantas.
Aún mejor, el entusiasmo de Ömer era contagioso. Aprender esto con alguien a quien amo me pareció la combinación perfecta. Juntos, descubrimos cómo cada miembro de la red alimentaria del suelo; Las bacterias, hongos, protozoos, nematodos y microartrópodos desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas.
Aprendiendo a actuar
A medida que avanzábamos en el curso, cada lección reforzaba nuestra convicción de que podíamos contribuir a un cambio positivo. El suelo, después de todo, está amenazado en todo el mundo. Nos sentimos llamados a actuar, no solo mejorando nuestra propia comprensión, sino también empoderando a otros.
Esto es solo el comienzo.
Nos estamos preparando para el curso avanzado, pero ya confiamos en nuestra capacidad para ayudar a agricultores y jardineros a descubrir lo que sucede bajo sus pies. Ahora podemos analizar muestras de suelo, identificar si la biología favorece la salud de las plantas y orientar los cambios cuando no sea así.
Esta nueva comprensión lleva mi experiencia en control biológico de alrededor de 15 años a un nivel completamente nuevo al tener una visión amplia de las diferentes partes del sistema agrícola.
Difundiendo el conocimiento
¿Nuestro siguiente paso? Compartir este conocimiento a lo largo y ancho. Nos entusiasma ofrecer talleres que ayuden a agricultores, jardineros y comunidades a comprender la vida oculta en su suelo y cómo está conectada con el control de plagas. Porque cuando cuidamos el suelo, cuidamos nuestras plantas, nuestros alimentos y, en última instancia, a nosotros mismos.
Estamos profundamente agradecidos por el curso sobre la Red Alimentaria del Suelo y el camino que nos ha abierto. Y estamos deseando seguir descubriendo, junto con agricultores y jardineros, el maravilloso mundo que se encuentra justo debajo de nuestros pies.